Histoire du Apollo Victoria

L'Apollo Victoria, bâtiment de Grade II, a été construit par les architectes E Warmsley Lewis et W.E Trent, et a ouvert ses portes le 15 octobre 1930 comme énorme salle de cinéma.

Le film d'ouverture projeté dans les nouveaux locaux en 1930 était Old English, une adaptation de la pièce de théâtre de John Galsworthy. Toutefois, outre sa fonction de projection de film, le cinéma était également conçu pour des performances sur scène avant le film.

En matière de design, le théâtre représentait un palais de fées sous la mer. Un des journaux de l’époque avait affirmé : « Bien que la couleur des tapis et du revêtement soit assez vive, une merveilleuse impression de fraîcheur est donnée par les murs argentés et l’éclairage vert. Entrer dans l'auditorium, c’est un peu comme entrer dans la cave de la petite sirène de son enfance ou dans une grotte sous la mer. Il y a de magnifiques piliers en courbe de chaque côté de la scène, qui fusionnent en forme d'huître en haut, et l'éclairage derrière les colonnes change du vert glauque à un délicat rose corail ».

Dans les années 1930, l'amplification sonore était un concept très nouveau et une certaine résistance à la mode des méga-cinémas a vu le jour. Un journaliste de l’époque a demandé si : « Le nouveau cinéma de Victoria a ouvert au cours de la semaine - pour contenir 2000 personnes. Mais est-ce que l’industrie du cinéma de nos jours ne suit pas les principes d'hier ? Le cinéma muet était parfaitement adapté à un immense bâtiment, mais, pour les « films parlants », une taille trop grande est un inconvénient, car cela tend à rendre la pièce inaudible. Devrions-nous retourner au cinéma muet parce que nous avons construit de grands auditorium ; ou devrions-nous commencer dès maintenant à construire des cinémas petits et intimes pour rendre le son audible».

En 1975, le cinéma a fermé définitivement et a rouvert comme salle de spectacles en septembre 1980. Depuis lors, plusieurs concerts ont été organisés, notamment The Sound of Music avec Petula Clark en 1981, Camelot avec Richard Harris en 1982, Dash avec Wayne Sleep en 1983 et Fiddler on the Roof avec Topol, également en 1983.

En 1984, 1 262 places ont été supprimées pour laisser place à une piste pour roller et une bonne partie de l'auditorium a été peinte en noir pour le spectacle Starlight Express composé par Andrew Lloyd Webber, qui compte un nombre impressionnant de 7406 représentations.

Depuis lors, les comédies musicales à grande échelle sont devenues la base du théâtre. En 2006, la salle accueille la comédie musicale de Broadway fort attendue, Wicked. Cette production, toujours en cours, est aujourd'hui l'un des plus grands succès des spectacles de comédie musicale des dix dernières années.

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